苹果与Google决战云端

　　藉由推出云端 (iCloud)服务，再一次，苹果(Apple)对其竞争对手展开进击──这家电子业巨擘擦亮了其顾客价值招牌，而且看起来就像是该领域的先锋。
　　透过 iCloud 服务，苹果与 Google和其他多种已经在市面上出现一段时间的云端服务，将展开更为密切的竞争。苹果此举是紧接在月前由其竞争对手──传统电脑业者戴尔 (Dell)和惠普(HP)宣布将投注大笔资金在其自有的云端服务上，而英特尔(Intel)也开始协助其他推出云端服务的业者，藉此巩固客户关系，并推动用户采用其x86架构之后。
　　比较苹果和Google的云端服务，会发现很有趣的情况。苹果的角色仍然介于从设备供应商跨足到提供线上服务的企业之间。而Google则正好相反。现在，这两家企业能否满足从设备到服务的中间部份，将是未来竞争的重点。
　　就在戴尔和惠普宣布计划建构大型云端服务的同时，苹果也表示他们有能力实现可确实对终端用户提供协助的云端服务。
　　苹果已经确立了一部份的 iCloud 服务项目，其中有一些是简单地对苹果过去曾失败的 MobileMe 服务展开重新设计。其他则是创新服务类型，如新的 iTunes Match 服务，它能自动完成在一个储存库(repository)中动获得来自任何服务之音乐的运作程序。但用户在这种情况下通常需要等待很长的一段时间。
　　苹果的储存、备份和其他音乐及电子书服务，都是其他企业已经在做，或是列为应该做的决策；基本上，所有提供云端服务的业者，都致力于让用户能从单一服务将所有类型的内容放到一个注册设备上使用。事实上这是废话，因为这是网路服务应该提供的。
　　苹果关注客户价值这点确实值得赞扬，因为他们看到了目前仍未被满足的需求──例如，当你的任何一台设备有新照片时，可以自动通知你其他的所有设备。但这也同时暴露出苹果之外的整个产业界至今仍未能广泛提供这种看似简单的服务。
　　这很有道理，若苹果真的想切入线上服务，它应该深入发展各种可实现线上功能的小型应用软体，这也正是其主要业务。毕竟，苹果是最近这阵子以来产业垂直整合的要角。
　　因此，对于苹果将把新的讯息和全新的订阅服务深入整合到iOS内部也毋须感到惊讶。这可望将新兴服务推广到消费者面前，并提供更大的开放性。这可能会是最佳，或是最差劲的一种锁定用户(customer lock in)形式，也可能是标准的封闭形Apple营运模式。
　　若Google或苹果转移到基于云端的电影服务，情况可能会更加有趣。以制片公司们联手开发的数位内容保护技术 Ultraviolet 为例，这个产业或许已经准备好启动这类线上电影服务了。而从文化层面来看，Google涉足数位版权管理技术的部份也可能比苹果更加深入。
　　当Google强化其在硬体领域的经验时，苹果也正在加强其Web服务。不仅推出Google Android 智慧手机来抢夺苹果的iOS地盘，现在， Google Chromebook 也与苹果的MacBook展开正面竞争。
　　这与Mac vs. Windows之争类似。苹果的优势在于可全程控制其产品设计，从 A5微处理器到Web服务均包含在内。而Google则可运用极大量的开放原始码开发商，以及原始设备制造商(OEM)来为其提供产品。
　　历史已经证明够好且成本够低的产品通常会脱颖而出。Wintel PC即为一例。所以我认为长期来看Google有很有优势成为赢家。
　　这家网际网路搜寻引擎巨擘并未受到iCloud的影响。苹果的论点──花费5亿美元建立一座新的资料中心以协助推出产品听来有些可笑。而戴尔则表示今年将对其云端计划投入超过十亿美元。
　　与Google据说多年来已经在全球各地建构超过百万部伺服器以打造分散式资料中心相比，这些数据微不足道。
　　欢迎来到苹果的云端世界。不过这也可能只是一场表演而已。